Frühe Filmpraxis (1895–1920er): Live-Orchester spielt, während Leinwand Musiktext oder -szenario zeigt — Vorläufer des Films als eigenständiges Medium. Hybrid aus Theater und Kinematografie.
Das Kino brauchte lange, bis es sich selbst vertraute. In den ersten beiden Jahrzehnten nach Lumières Brüdern stand die Leinwand nicht für sich allein — sie war Bühne für ein Hybrid-Verfahren, das Illustrated Songs nannten. Das Orchester saß im Graben oder am Rand des Saals, spielte Musik, während auf der Leinwand der Liedtext eingeblendet wurde, oft kombiniert mit illustrativen Fotografien oder gemalten Szenen, die zur Musik passten. Eine merkwürdige, heute kaum noch vorstellbare Zwischenform: Kinematografie als Begleiter zur Live-Performance, nicht umgekehrt.
Der Praktiker erkennt sofort, worum es ging — Musik war das tragende Element, nicht das bewegte Bild. Zuschauerinnen und Zuschauer kamen ins Kino, um einen bekannten Song live gespielt zu hören. Die Leinwand war Orientierungshilfe und visuelles Dekor zugleich: Der Text zum Mitsingen, dazu Szenen, die Stimmung und Story konkretisierten. So funktionierte es in Varieté-Häusern, in Nickelodeons, später auch in größeren Kinos. Die Arbeit des Filmemachers bestand darin, starre oder minimal bewegte Bilder zur Musik zu montieren — Timing war alles. Jeder Song hatte seine Länge, der Schnittrhythmus war durch die Musik vorgegeben, nicht durch dramaturgische Notwendigkeit. Das ist das Gegenteil von dem, was wir heute Filmschnitt nennen.
Geschichtlich markieren Illustrated Songs einen Übergangsmoment: Sie zeigen, dass die Filmbranche noch nicht wusste, ob das Kino ein autonomes Kunstmedium sein würde oder nur eine Attraktion, eine Ergänzung zu etablierten Unterhaltungsformen. Die Musik trug das Geschäft, nicht die Geschichte. Mit dem Aufstieg des narrativen Stummfilms (etwa ab 1910–15) und später des Tonfilms verlor diese Praxis an Bedeutung — aber nicht spurlos. Der Gedanke, dass Musik und Bild im Kino eng verflochten sein müssen, stammt von dort. Jeder Schnittmeister, der heute nach einem Musik-Cut arbeitet, folgt dieser alten Logik: Die Musik führt, das Bild antwortet. Illustrated Songs sind vergessen, aber in jeder Pop-Video, in jedem Musikfilm lebt ihre Ästhetik fort.