Die Gewerkschaft der Kameraleute und Grips in Kalifornien — ohne Mitgliedschaft keine legale Arbeit an großen US-Produktionen. Verhandelt Gagen, Arbeitszeiten und Equipment-Standards.
Wer in Kalifornien als Kameramann, Grips oder in der Camera Department arbeitet, kommt um Local 659 nicht herum — zumindest nicht bei Productions mit echtem Budget. Die Gewerkschaft regelt nicht nur, wer wo arbeiten darf, sondern bestimmt auch, wie viel er verdient, wie lange der Arbeitstag läuft und welche Standards für Equipment gelten. Ohne Card bist du auf Low-Budget, Independent oder Out-of-State-Projekte beschränkt. Die großen Studios, Streaming-Dienste und etablierten Production Companies arbeiten fast ausschließlich mit Local 659-Mitgliedern — nicht aus ideologischen Gründen, sondern weil die Verträge es vorsehen und die Versicherungen das verlangen.
Die Kraft von Local 659 liegt in den Collective Bargaining Agreements — detaillierte Verträge, die Mindestraten für verschiedene Positionen (DP, Focus Puller, Steadicam, Key Grip, Best Boy) festlegen, Tagesraten, Turnaround-Zeiten zwischen Drehtagen, Überstundenregelungen und sogar die maximale Gewichtung von Equipment vorschreiben. Ein Kameraassistent verdient nicht, was der Producer ihm anbietet — er verdient, was Local 659 in diesem Jahr für diese Rolle ausgehandelt hat. Das schafft Stabilität und verhindert, dass Produktionen durch Lohndumping kalkulieren. Gleichzeitig ist die Gewerkschaft pragmatisch: Es gibt unterschiedliche Agreement-Levels für Studio-Features, Independent Productions unter bestimmten Budget-Schwellen und Streaming-Deals.
Praktisch: Wer Local 659 beitreten will, muss meist schon Referenzen und dokumentierte Erfahrung haben — das ist kein offener Zugang. Die Card selbst kostet Aufnahmegebühren und monatliche Dues (Gewerkschaftsbeiträge). Dafür profitiert man von Jobboards, Pensionsplänen, Health Insurance und der Sicherheit, dass die Arbeitsbedingungen nicht beliebig verschlechtert werden können. Auf großen Sets sind die 1st AC und Key Grip oft Local 659-Mitglieder; sie kontrollieren inoffiziell auch, dass die Arbeitszeiten eingehalten werden. Dass eine Production 16-Stunden-Tage fahren möchte, funktioniert nur, wenn die Gewerkschaft zustimmt oder ignoriert — und das zweite passiert nicht häufig. Local 659 hat gelernt, dass Erschöpfung zu schlechteren Aufnahmen führt.
Die Verhandlungen mit den Studios sind hart: 2023 stand Local 659 bereit, sich den Streiks der IATSE anzuschließen, wenn die Forderungen zu Stunden und Streaming-Raten nicht erfüllt würden. Das zeigt den Biss. Für einen DoP ist Local 659 nicht direkt relevant — der Fall meist unter DGA oder andere Kategorien — aber die Camera Department zu managen bedeutet, mit den Strukturen und Raten der Gewerkschaft zu rechnen. Wer mit kalifornischen Crews arbeitet, arbeitet de facto mit Local 659.