Creative core budgets pre-production: script, director, lead cast, producers. The line-items that define the project — everything else is below-the-line.
Sobald du mit einem Produzenten oder einer Finanzierungsgesellschaft über ein Projekt sprichst, fallen die Begriffe Above-the-line und Below-the-line — und das ist nicht akademisch gemeint, sondern brutale Budgetrealität. Die Above-the-line-Kosten sind die Namen, die ein Projekt verkaufen: das Drehbuch, die Regie, die Stars. Das sind die Positionen, die du einem Sender, einem Fonds oder einem Investor nennst, bevor überhaupt ein Kamerastativ gekauft wird. Sie stehen über der Linie — metaphorisch wie buchstäblich im Budget-Sheet — weil sie das Projekt definieren, lange bevor die Produktion rollt.
In der Praxis bedeutet das: Wenn dein Producer sagt, "Wir haben 500.000 Euro Budget", dann sind davon möglicherweise 200.000 bereits weg, bevor der erste Produktionstag beginnt. Das Honorar für den etablierten Drehbuchautor, die Gage des bekannten Regisseurs, die Cachets der A-Liste-Schauspieler — das sind deine Above-the-line-Ausgaben. Sie korrelieren direkt mit der Finanzierbarkeit des Projekts. Ein großer Name in der Regie öffnet Türen bei Geldgebern; ein unbekannter Regisseur mit dem gleichen Script kostet deutlich weniger oben auf dem Blatt. Deshalb ist Above-the-line auch eine strategische, nicht nur kalkulatorische Kategorie — es geht um Bankability, um die Fähigkeit, überhaupt finanziert zu werden.
Die Grenzlinie ist dabei nicht immer scharf gezogen. Der Hauptdarsteller — klar above-the-line. Ein Kamerakran — klar below-the-line. Aber was ist mit dem Visual-Effects-Supervisor, der von Anfang an dabei ist? Was mit dem Komponisten, dessen Score mitentscheidend für das Projekt ist? In der industriellen Praxis hat sich etabliert: Above-the-line sind die Kernkreativen, die maßgeblich am Konzept beteiligt sind vor Produktionsbeginn. Producer (Produktionsleitung), Regie, Drehbuch, Lead-Cast — das ist der Kern. Alles, was in die Produktion selbst fließt — Crew, Equipment, Locations, Catering — läuft unter Below-the-line.
Für dich als Kameramann ist Above-the-line zunächst abstakt, aber es bestimmt konkret, wie dein Budget aussieht. Je mehr oben verplant ist, desto weniger für deine Ausrüstung, deine Beleuchtung, deine Crew. Ein Film mit A-List-Hauptdarsteller und Star-Regisseur kann gleichzeitig ein kleineres Budget haben als ein Lower-Budget-Projekt mit unbekannten Gesichtern — das Geld sitzt eben anderswo. Das zu verstehen, hilft dir, Budgetkürzungen einzuordnen und realistische Produktionspläne zu machen.